Quando se fala que uma fragrância é cítrica ou amadeirada, o que se faz é classificá-la em famílias olfativas. A classificação de um perfume é feita de acordo com as notas de coração. E toda a magia a respeito disso decorre porque quando são misturadas duas essências, por exemplo, rosa e jasmim, o resultado será um terceiro aroma, chamado acorde. Existem nove principais famílias olfativas: Cítrica, Frutas e flores, Florais, Aldeídos ou sintéticos, Chypre, Madeira, Orientais, Animais, Fougère e fougère aromático.

As familias olfativas, são as sensações olfativas que sentimos durante as diversas fases de utilização do perfume. As familias estão divididas em tres partes: Notas de Cabeça ou Saída: São as primeiras sensações que sentimos ao passar o perfume, são mais leves e muito voláteis. Geralmente são essencias a base de laranja, limão, bergamota, pinho, eucalipto e outras. Quando um perfume é fresco, geralmente perfumes usados no verão, quase todas as suas notas são voláteis. Notas de coração ou de corpo: É a essencia principal do perfume, a personalidade do perfume propriamente dita. São fortes e fixam mais do que as notas de cabeça. As essencias são menos voláteis e mais densas, entre elas tomilho, pimenta e especiarias. Notas de fundo ou de fixação: As notas de fundo são as responsaveis pela fixação do aroma na pele, normalmente são oleosos e os mais usados são extratos amadeirados e de origem animal.